早年导弹刚刚上舰那会儿，就是找个宽敞地方把导弹架子一搁，算是齐活了。不过随着时间推移，导弹种类的增加，军舰甲板很快就堆满了，变得拥挤不堪。
垂发装置就应运而生，把导弹系统安装到甲板下面，整齐排列，不但节约了空间，更重要的是大大缩短了导弹的发射时间，从这点来说，垂发具有革命性的意义。
导弹垂发就此成为海军主流的发射方式。
我们知道，现代军舰的垂直发射系统有两种发射方式：冷发射和热发射。
冷发射就是导弹在发射筒内，依靠压缩空气为动力弹射到半空，导弹发动机在空中点火；而热发射则是导弹在发射筒内，依靠自身火箭发动机动力飞出发射管。
两种方式各有利弊，但是总的来说，热发射是目前军舰的发展方向。
热发射的好处在于系统比较简单，因为不用安装弹射器，发射系统的体积和重量都较轻；单位体积安装的导弹数量就更多。而且热发射的另一大好处是通用性强，不同的导弹，只要能装进垂发系统，都可以共用发射器。
另外它的安全性也比较好，导弹只要点火成功，基本不会出现发射失败的情况。
冷发射系统相对复杂，体积和重量较大，不同的导弹要用不同的弹射器，在通用性上就大打折扣。
假如导弹被弹射到半空时点火失败，则很可能砸伤舰体甚至导致更严重的情况，网络上可以看到不少陆基导弹冷发射失败的视频，虽然导弹不会爆炸，但是发射车损毁严重。
中国军舰垂发系统的历史不长，在2003年，052C型驱逐舰“兰州号”首次安装了垂发系统，它也是“中国神盾舰”的首舰，垂发系统主要集纳的是海红旗9导弹。其发射方式采用了俄罗斯的冷发射原理。
在2006年，国产054A型护卫舰首舰“徐州”号服役，它也安装了垂发系统，不过和052C型驱逐舰不同的是，054A采用了热发射的方式。
它可以发射红旗16防空导弹和火箭助飞鱼雷，其发射方式和西方国家军舰相似。
以上两型军舰可以说是中国在垂发领域的不同探索。
在研制052D型驱逐舰时，因为它的作战使命包含了防空、反潜、对海与对地等多个方面。其垂发系统必须兼容各种不同的导弹，所以052D垂发系统升级为“冷热共架”，既可发射中近程的防空导弹，也可以发射远程巡航导弹。
最新型的055导弹驱逐舰，吨位破万，导弹发射单元数量破天荒地达到112个，火力强悍到爆。它也采用了冷热共架的垂发系统。
这里需要指出的是，“冷热共架”是同一个导弹发射坑既可以冷发射，也可以热发射，而不是把不同规格和原理的发射口放到一起。
另外根据导弹尺寸的不同，还可以充分利用导弹发射坑的尺寸，大型导弹一坑一个，小型导弹一坑四发，有效地利用了发射坑的空间。
所以055看上去是112个坑，实际容纳的导弹数量最多可以再加三倍。
目前，世界上最先进的垂发系统是美国“朱姆沃尔特”号驱逐舰上的MK57型垂发系统。它具备极强的通用性，当垂发系统安装新的导弹时，不必更换硬件和软件，只需更新导弹的接口与软件就能正常发射，和更新电脑程序差不多。
在全寿命时间内，因为维护成本降低，MK57可以在战斗效率和使用成本之间取得很好的平衡。而且MK57在设计时留有余地，为将来更大和更重的导弹保留了空间。
因为没有具体的数据支持，所以055的垂发系统与MK57孰优孰劣难以比较，不过我们相信，随着技术的提升，国产垂发系统肯定会有后续的先进型号出现，我们拭目以待。
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